Mars platil po dlouhou dobu jako jedna z mála planet Sluneční soustavy, na které by se mohl vyskytovat život, protože je v některých ohledech podobný zemi.
Mars byl prosnulý již v roce 1897, kdy anglický spisovatel H.G.Wells napsal a vydal svoji populární knihu Válka světů, ve které zcela sugestivně popisoval invazi marťanských tvorů na planetu Zemi.
Domněnku, že na Mars je živý, nebo alespoň v minulosti byl živý potvrzuje i rozpětí teplot na této rudé planetě, které by mohly bez problémů snášet některé jednodušší rostliny a živočichové. Navíc, atmosféra na Marsu obsahuje hodně kysličníku uhličitéto, trochu dusíku a stopy vody a kyslíku. V této atmoféře není tedy vyloučeno, že nějaký mikrob nebo bakterie by zde mohla existovat.

Jak to ale zjistit? NASA konečně ukončila náročné testování sondy Mars Polar Lander, a poslala ji včera z Mysu Canaveral raketou Delta-2 do vesmíru, kde bude navedena na dráhu protínající se s Marsem. Dorazit ke svému cíli by měla ještě letos v prosinci. Start rakety měl být původně odložen díky sněhové bouři, nakonec se ale tato Mysu Canaveral vyhnula000 a Delta-2 tak mohla úspěšně odstartovat.

Tato sonda je vybavena kamerou, dále nepostradatelnou robotickou rukou a dokonce citlivým mikrofonem, který má všechny zachycovat zvuky z blízkého okolí. Že by návrháře NASA inspirovala reklama HP na jednu ze svých tiskáren, která se odehrává právě na Marsu?
Robotická ruka bude sloužit ke sběru vzorků a ke zkoumání složení těchto vzorků půdy z jižního pólu Marsu, kde by měla sonda podle předpokladů přistát.

Sonda by měla pro přistání vyslat k pólu dvě malé sondy o velikosti basketbalového míče nazvané Deep-1 a Deep-2, které mají na planetě jediný úkol - hledat vodu. Na povrch planety dopadnou rychlostí 560 km/hod a dostanout se tam asi metr pod povrch marťanské země. Proč do hloubky?
Podle vědcům totiž i tato celkem mizivá hloubka umožní získat celkové informace o geologickém a klimatickém vývoji Rudé planety na posledních 100 000 let, což může poskytnout důležité poznatky o vývoji planety.

Miroslav Kučera
Autor je šéfredaktorem serveru Interval.cz